Ende Juni 2023 hatte ich endlich die Gelegenheit, ein Interview mit Heinz Stücke, geboren 1940, zu führen. Vermittelt hat uns das Interview Tilmann Waldthaler, der seit Jahrzehnten mit Heinz das Radreisefieber teilt. Beide gelten unter Radreisenden als Legenden.
Der eine – Tilmann – der immer wieder zu verschiedenen Touren aufbrach und diese in zahlreichen Büchern niederschrieb, der andere – Heinz Stücke – 54 Jahre Non Stop unterwegs. 54 Jahre, eine unglaubliche Zeit für eine Reise. Vorab war klar, dass ich Heinz nicht groß fragen muss „erzähl mal was von Deiner Reise!“ Zu erzählen hat Heinz nämlich viel.
Und wenn man mit Heinz telefoniert, dann wird schnell klar, dass er viel erlebt hat. Es sprudelt nur so aus ihm heraus. In kurzer Zeit hüpft er von einer Anekdote zur nächsten Geschichte, dem nächsten Land, der nächsten Begegnung. Der hat was zu erzählen, ein „normales“ Interview wird das nicht – so viel wird schnell klar.
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Eines vorneweg. Heinz war 54 Jahre mit dem Fahrrad unterwegs. Der Start lag also in einer Zeit, als noch auf Dia fotografiert wurde und die Entwicklung im Anschluss immer eine kleine Überraschung bereithielt. Bilder versendet Heinz grundsätzlich nicht digital, da dies zu viel Arbeit mache. Daher haben wir eine „kleine“ Auswahl an Postkarten von Heinz erhalten, welche er auf seinen Reisen verkauft hat, um Geld einzunehmen. Diese haben wir hier für das Interview bestmöglich abfotografiert (natürlich mit Genehmigung von Heinz!).
196 Länder, über 650.000 Kilometer, 85 Territorien, 6 Fahrrad Diebstähle und unzählige Platten, Pannen und Bekanntschaften, das ist nur ein Teil der kleinen Statistik von Heinz. Zu jedem Land hat er Buch geführt:
Für mich, der 1976 geboren wurde und heute mittlerweile bei den jüngeren zum älteren Eisen gehört, ist das Startjahr von Heinz schon nahezu historisch: 1962 ging es los. Nicht ohne vorher natürlich, wie fast alle Radreisenden seiner Zeit, vorab kleinere Touren gemacht zu haben. Inspirator seiner Tour war das Buch von Heinz Helfgen „Ich radle um die Welt“.
Bereits während seiner Ausbildung zum Werkzeugmechaniker unternahm Heinz einige Touren in Europa. Nach der Ausbildung ging es ums Mittelmeer, wo er knappe 10.000 Kilometer zurücklegte. Von 1960 – 61 radelte er durch Asien, um schlussendlich mit einem Bananenfrachter nach Russland zu gelangen, was damals noch recht schwer und für westliche Reisende eigentlich überhaupt nicht möglich war. So kam es wie es kommen musste, dass Heinz während der Reise durch Russland verhaftet und aus dem Land geworfen wurde.
Der eigentliche Start der Nonstop – Reise war dann 1962. Ziel: Die Olympischen Spiele 1964 in Tokio. 7 Jahre später kam er in Tokio an. Seine Eltern traf Heinz 1977 in Holland das erste Mal nach seinem Start wieder. Heimweh hatte Heinz nie.
Nach einem kürzlich erschienenen Film über Heinz bei Netflix klingelt ständig das Telefon. Zahlreiche Zeitschriften, Freelancer und Globetrotter fragen Heinz zwecks Interviews und Tipps an. Nachdem er 2014 zurück in seinen Heimatort gekommen war, interessierte sich kaum einer für ihn. Nun ist das anders – und alle wollen wissen, wie er seine Reise finanziert hat.
Die Frage danach brauche ich ihm gar nicht zu stellen. Er erzählt es von allein: Natürlich hatte Heinz wie alle anderen Menschen Geldsorgen. „Reisen kann so einengend sein wie jeder andere Job!“ Der Druck, Geld zu verdienen, ist nicht viel anders als bei den Zuhausegebliebenen. Seine Geldquelle war seine Reise, seine Geschichte. Er verkaufte Broschüren (über 80.000 Stück) und Fotos seiner Reise. In der Londoner Times erschien in den siebziger Jahren ein achtseitiger Artikel über den verrückten deutschen Radreisenden. Dafür gab es 6.400 D-Mark – eine unglaubliche Summe für die damalige Zeit. Der Kaiser Haile Selassie von Äthiopien schenkte ihm 1963 500 US-Dollar.
Immer wieder machte Heinz auch längere Stopps, um Geld zu verdienen, Leute kennenzulernen und tiefer in ein Land einzutauchen. Das Geldverdienen war ein tägliches Übel. Doch bei all diesem Übel stand das Reisen im Vordergrund – nicht wie heute bei zahlreichen Freelancern das vollkommene Vermarkten des eigenen Trips.
1980 vermarktete „Frank Spooner Pictures of London“ einen Teil seiner Bilder. Diese Kooperation nahm ihm viele Sorgen aus dem Leben. Je nachdem, wo er sich aufhielt, bekam er 3.000 bis 5.000 Dollar pro Jahr.
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Bei der Frage, ob ihn kulinarisch etwas besonders gut oder schlecht in Erinnerung geblieben ist, holt Heinz erst mal aus. Auf einer solchen Reise könne man nicht viele Ansprüche stellen. Es werde in der Regel gegessen, was auf den Tisch kommt. Und dann treten doch ein paar besondere Erinnerungen ans Tageslicht.
So zum Beispiel, dass die Chinesen alles klein schnippeln und zusammen in einem Essen vermischen. „Ja, und überhaupt essen die alles, was vier Beine hat – außer dem Tisch. Alles, was fliegen kann, außer einem Flugzeug, und alles, was schwimmt, außer einem U-Boot.“
Was ihm besonders gut in Erinnerung geblieben ist, war die Ameise in Schokolade in Japan, als er zu einem Essen eingeladen wurde. Oder das Thali in Indien – ein Reisgericht mit verschiedenen Beilagen und besonderer Würze.
In den USA wurde er in den siebziger Jahren permanent zum Essen eingeladen. Als Dank für die Einladung, so Heinz, „quatschte“ er die Gastgeber gerne bis in die Morgenstunden mit seinen Erlebnissen und Erfahrungsberichten zu. Im Lauf der Jahrzehnte wurden die Einladungen bei weiteren USA-Trips aber immer seltener.
Und dann fällt ihm doch noch ein Gericht ein, für das er extra 150 Kilometer in Kambodscha zurücklegt, um dann festzustellen, dass er es doch nicht probieren wolle: Fried Tarantulas – gebratene Taranteln. Eines der (O-Ton) „widerlichsten“ Gerichte während einer 52-jährigen Radtour.
Eine Frage, die man einem Langzeitreisenden so eigentlich nicht stellen kann. Denn was ist schon besonders? Auch hier holt Heinz seine zahlreichen Erinnerungen heraus und erzählt. Schließlich findet sich auch für diese Kategorie ein Land: Saudi-Arabien.
40 Jahre war er da bereits unterwegs, als sich ihm die Möglichkeit bot, endlich nach Saudi-Arabien reisen zu können – einem Land, das sich besonders schwer tat mit nicht-islamischen Touristen. Zumindest zu der damaligen Zeit.
Möglich wurde die Reise durch einen deutschen Botschaftsattaché im Jemen, der ihm eine Einladung der deutschen Botschaft in Saudi-Arabien organisierte. Als die Einladung stand, buchte Heinz einen Flug von Sanaa nach Dschidda (dem Sitz der damaligen deutschen Botschaft) und weiter nach Damaskus. Damit erhielt er sein Visum für Saudi-Arabien, stornierte den Weiterflug und reiste auf dem Landweg ins „gelobte Land“ ein.
Die Ironie an dieser Geschichte ist, dass Heinz in Dschidda seine einzige Pressekonferenz während seiner Reise gab – genau in einem Land, das westliche Touristen nicht gerade willkommen hieß.
Sein Fahrrad war ein altes 26-Zoll-Rad mit Dreigang-Nabenschaltung und verstärktem Rahmen und wog um die 25 Kilogramm. Hinzu kamen rund 45 Kilogramm Gepäck. Sechs Mal wurde ihm das Fahrrad gestohlen oder beschlagnahmt – und jedes Mal fand er es wieder: zuerst in San Francisco, wo er es nach viertägiger intensiver Suche mit Hilfe von Rundfunk und Fernsehen zurückbekam; 1966 in Bogotá (Kolumbien), 1976 in Ürgüp (Türkei), 1988 in Banaue (Philippinen), 1990 in Tibet und 1997 in China (Sibirien). Nach so langer gemeinsamer Reise mit seinem Zweirad hatte Heinz ein besonderes „Zusammengehörigkeitsgefühl“ zu seinem Drahtesel. Heute ist es eines der Ausstellungsstücke in seinem kleinen Museum in Hövelhof, seinem Heimatort, von dem er 1962 aufbrach.
Was machte das Rad so schwer? Vor allem die Fotoausrüstung: Karten, Tagebücher, Adressbücher, Dias und Broschüren, die er unterwegs verkaufte. Auch war der Rest der Campingausrüstung nicht so leicht und funktional, wie es heutzutage üblich ist.
Sein Nylonzelt brannte ihm eines Morgens ab, weil er vergaß, die Kerzen auszumachen. Später wurde er von der Firma The North Face mit Zelten unterstützt. Im Urwald hatte er immer eine Hängematte dabei, „… weil es wichtig ist, vom Boden weg zu schlafen.“ So weiß Heinz zu berichten, dass es in manchen Hotels im Urwald nur einen Haken und Ringe im Zimmer gab, an denen man seine Hängematte aufhängen konnte.
Wie bei allen anderen Radreisenden war auch bei Heinz das Gepäck natürlich gleichmäßig über das Fahrrad verteilt. In der Mitte des Rahmens war ein Schild mit einer Weltkarte angebracht, hinten ein Schild mit der Fahne seines Heimatlandes und der Aufschrift, dass er sich auf Weltreise befand. Diese beiden Schilder ermutigten immer wieder Menschen, anzuhalten und Fragen zu stellen.
Eine Krankenversicherung hat Heinz nicht – und nie gehabt. „Wer keine Krankenversicherung hat, wird auch nicht krank“, so seine scherzhafte Behauptung.
Doch von Unfällen und Krankheit blieb Heinz während seiner Reise nicht verschont. Im Iran hatte er einen Typhus-Anfall und musste im Krankenhaus behandelt werden. In Alaska und Guatemala war er in Autounfälle verwickelt. In Ägypten wurde er von Soldaten bewusstlos geprügelt, weil er angeblich ein Flugabwehrsystem fotografiert hatte.
China war ein besonderes Highlight für Heinz. 26 Jahre nach Beginn der Tour konnte er 1988 endlich nach China reisen. Fast zwei Jahre verbrachte er dort, radelte insgesamt 35.000 Kilometer, bereiste jede Provinz dieses riesigen Landes und auch einige Nachbarländer wie Nepal, Mongolei, Laos, Vietnam, Indien und Pakistan.
Doch China war für Heinz eine besondere Herausforderung. Allen voran das Sprachproblem mit der Bevölkerung, das für ihn die Informationssammlung erschwerte. Schon damals war das Reisen mit dem eigenen Transportmittel in China eigentlich illegal. Doch wie konnte Heinz dort so lange reisen? Ganz einfach: „Das tägliche Leben ist das eine und die Gesetze das andere.“ Die Gesetze würden ständig von allen Teilen der Bevölkerung gebrochen. „Das Problem beginnt erst dann, wenn der Arm des Gesetzes – die Polizei – anders will.“ Dabei würden Einheimische bei Vergehen mit hohen Strafen belegt, während Ausländer oft nur Abmahnungen erhielten. Und werde man dennoch des Landes verwiesen, organisiere man sich einfach einen neuen Pass und reise neu ein. Eine Möglichkeit, die in Zeiten der Digitalisierung und besseren Vernetzung des Überwachungsapparates heute so wohl nicht mehr möglich wäre.
In China sammelte Heinz auch die Erfahrung, dass Chinesen unglaublich großzügig sein können, wenn alles nach ihrem Willen geht. „Morgen können dich die Leute übers Ohr hauen und abends mit Geschenken überschütten.“ Die Grunderkenntnis sei: „Dass China den Chinesen gehört und nur die Auffassung der Chinesen zählt.“
2014 war das Jahr der Heimkehr in seinen Heimatort Hövelhof. Nach einer Anfrage von Heinz bot ihm die Gemeinde eine alte Hausmeisterwohnung mietfrei an. Das war für Heinz ein großes Geschenk, da auch er sein zunehmendes Alter nicht von der Hand weisen kann.
Mittlerweile tut sich Heinz schwer mit dem Laufen. Doch Almosen oder Geld vom deutschen Staat will und braucht Heinz nicht. Er lebt von den Verkäufen seines Buches und von Spenden. Rund 800 Bücher hat er bereits direkt verkauft. Ein Bruchteil dessen, was sein Namensvetter Heinz Helfgen mit seinen 800.000 verkauften Exemplaren erzielt hat.
Heinz hatte auch eine Homebase in Paris gehabt, doch irgendwie bleibt Heimat Heimat, auch wenn er nie Heimweh verspürt hatte. Es drängte ihn seine Schwester, doch nun endlich mal den gesamten „Müll“ daheim abzuholen, welcher sich in fünf Jahrzehnten bei Ihr angesammelt hat. Darunter 8 alte Brooks Sättel, etliche abgefahrene Reifen, weit über 100.000 Dias und alte Tagebücher.
Wer heute Heinz in Hövelhof besuchen kommt, der kann einen kleinen Einblick in sein Museum werfen. Er freut sich über jeden Besuch, dem er seine Geschichte erzählen kann.
Heinz Stücke ist am 22. Juli 2026 in seinem Heimatort Hövelhof, friedlich im Kreise von Freunden und Familie eingeschlafen. Beerdigt wurde er am 30.07 auf dem Gemeindefriedhof Hövelhof.
Du lebst zwar nicht mehr, aber Du hast gelebt.
Ruhe in Frieden!
